后來進入唐朝時期，則正式設立巡撫這一官職，但名為“巡撫使”，當然在唐朝，巡撫使這一官職很少有，唐朝也不過就數人擔任過此職。到了宋朝，隨著制度的完善，巡撫使則就常常出現了，這也為后來明清時期的巡撫制度做好了基礎。

明朝時期的巡撫，最早見于朱元璋洪武二十四年，也就是公元1391年，當時他任命太子朱標巡撫陜西，當然那時屬于臨時差遣。后來朱棣登基為帝，是為永樂帝，永樂十九年，又分別任命二十六人分別巡各省。到公元1430年時，朝廷又命六人分別撫各地。也就是從這時開始，各地開始常設巡撫，故而則漸漸的成了一種制度。

巡撫大概就相當于現在的省委書記(早期的巡撫不是)。在明朝、清朝時期，巡撫是地方軍政大員，是巡各地的軍政和民政的大臣，有“巡行天下，撫安軍民”之稱。

在一些影視劇、小說等作品中，還有八府巡按之稱，這八府巡按的職權可就大了，當然常見于小說、影視劇中，能擔任此官則，則多被看為是廉潔、有權的大官，所以其大多是正義的形象。